ECOAQUA pone en marcha un proyecto para diseñar normas de pesca apoyadas en evidencia genética con el fin de conservar la diversidad de los peces

El Instituto Universitario ECOAQUA, de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), a través del grupo Biodiversidad y Conservación (BIOCON), con José Juan Castro como investigador principal, ha puesto en marcha un proyecto que busca contribuir a la gestión de las pesquerías identificando qué partes del genoma regulan el crecimiento y la reproducción de especies de peces explotadas comercialmente.

Bajo el título ‘Implicaciones de la talla de madurez masiva en las estructuras genéticas y características reproductivas y de crecimiento en especies de peces de interés pesquero’, cuyo acrónimo es GRANDES, esta iniciativa científica, a partir de este conocimiento, tiene el objetivo de generar una base científica sólida que permita diseñar normas de pesca apoyadas en evidencia genética, capaces de proteger el potencial reproductivo de las poblaciones y conservar su diversidad genética, previniendo la evolución pesquera inducida (sobrepesca genética) y sus consecuencias sobre los ecosistemas marinos.

Este proyecto se enmarca en el programa Pleamar 2025 y cuenta con subvenciones de la Fundación Biodiversidad, F.S.P., en régimen de concurrencia competitiva, para el fomento de la economía azul y el impulso de la sostenibilidad pesquera y acuícola, cofinanciadas por el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura.

Sostenibilidad, principal desafío

La sostenibilidad de las pesquerías constituye uno de los principales desafíos en la gestión de los ecosistemas marinos. La explotación pesquera puede inducir cambios no solo en la abundancia de las poblaciones, sino también en sus características biológicas y genéticas, afectando procesos clave como el crecimiento, la maduración y la reproducción.

Estas alteraciones pueden tener consecuencias a largo plazo sobre la capacidad de recuperación de las poblaciones explotadas y sobre la estabilidad de los sistemas marinos que las sustentan. Por ello, en los últimos años se ha puesto de manifiesto la necesidad de incorporar nuevas aproximaciones científicas que integren información genética en la evaluación y gestión de los recursos pesqueros.

Con esta preocupación nace el proyecto GRANDES, una iniciativa científica que se articula a partir de varias líneas de investigación complementarias.

Por un lado, se analizarán regiones específicas del genoma relacionadas con el crecimiento y la maduración sexual en las especies seleccionadas. Al mismo tiempo, se describirá el estado actual de parámetros biológicos clave —como la época reproductiva, la talla a la que los peces alcanzan la primera madurez (L50 y L95) y los patrones de crecimiento— y se compararán estos datos con información histórica disponible.

Criterio de madurez: L95 frente a L50

Uno de los ejes centrales de GRANDES será valorar el impacto de gestionar las pesquerías utilizando como referencia la talla en la que el 95% de los individuos ha alcanzado la madurez (L95), frente al criterio más extendido basado en la talla de primera madurez del 50% de la población (L50).

Mediante modelos de fecundidad, rendimiento por recluta y biomasa bajo distintos escenarios, el equipo investigará cómo cambiaría el estado de las poblaciones y el nivel de capturas si se adoptaran tallas mínimas de captura más conservadoras.

A partir de estos resultados, se elaborarán propuestas de gestión sostenible ajustadas a las características biológicas y genéticas de cada especie, valorando su relevancia y viabilidad para las administraciones competentes.

Asimismo, se estudiará cómo interactúan la selección natural y la selección ejercida por la actividad extractiva, analizando la evolución de las condiciones oceanográficas y climáticas, así como las tendencias en las capturas registradas.

Esta aproximación permitirá evaluar la capacidad adaptativa y la resiliencia genética de los stocks frente a una explotación intensa y prolongada, es decir, hasta qué punto las poblaciones son capaces de resistir y recuperarse ante cambios ambientales y pesqueros.

El proyecto GRANDES aspira a generar conocimiento científico que incorpore la dimensión genética en el estudio y la gestión de las poblaciones explotadas, ofreciendo una base sólida para diseñar modelos de gestión pesquera más rigurosos, realistas y alineados con los retos actuales de conservación y sostenibilidad de los ecosistemas marinos.