INFECAR: SEIS DÉCADAS DE IMPULSO AL DESARROLLO DE GRAN CANARIA

En 1965, el Cabildo de Gran Canaria tomó una decisión que contribuiría a afianzar el futuro económico de la isla: crear la primera institución ferial del archipiélago canario. Así nació Infecar, un recinto concebido para convertirse en punto de encuentro entre empresas, instituciones y ciudadanía. Seis décadas después, aquel proyecto pionero se prepara para una nueva etapa de transformación con el objetivo de consolidar a Gran Canaria como un referente internacional en el ámbito de ferias, congresos y eventos profesionales. 

Su historia comenzó oficialmente el 15 de marzo de 1966 con la celebración de la primera edición de la Feria Española del Atlántico. En aquel contexto histórico, marcado por los procesos de descolonización en África y la apertura a nuevos mercados internacionales, Gran Canaria se presentaba como una plataforma estratégica para impulsar relaciones comerciales. Su ubicación geográfica, entre Europa, África y América, favorecía el intercambio económico y empresarial. El éxito de aquella primera feria fue inmediato. Durante los quince días que permaneció abierta al público, el recinto —que entonces contaba con unos 36.000 metros cuadrados— recibió a más de 320.000 visitantes y reunió a 272 expositores.

A partir de entonces, vivió una evolución constante. Lo que inicialmente fue un lugar dedicado al intercambio comercial se transformó progresivamente en un espacio multifuncional capaz de acoger ferias sectoriales, congresos profesionales, encuentros empresariales y eventos de diversa naturaleza. A lo largo de sus más de sesenta años de historia, ha acompañado el crecimiento económico de Gran Canaria y su progresiva apertura al exterior.

Desde sus inicios, ha contribuido a reforzar el papel de la isla como puente entre continentes. Si en sus primeros años el objetivo principal era fortalecer las relaciones comerciales con África, con el paso del tiempo amplió su proyección hacia otros mercados, especialmente en el ámbito iberoamericano. Esta vocación internacional se ha convertido en uno de los rasgos que definen su trayectoria.

Coincidiendo con su 60 aniversario, afronta ahora una nueva etapa marcada por la modernización. El Cabildo de Gran Canaria ha impulsado un ambicioso proyecto de renovación destinado a adaptar el recinto a las nuevas exigencias del sector ferial y congresual, cada vez más competitivo, tecnológico y globalizado. La transformación no se limita únicamente a la mejora de las instalaciones. El objetivo es llevar a cabo una renovación integral que refuerce su papel como motor económico y social de la isla. Además de modernizar las infraestructuras, el proyecto pretende generar un impacto positivo en su entorno urbano, especialmente en los barrios de Ciudad Alta.

La iniciativa busca que Infecar no sea solo un lugar donde se celebran eventos, sino también un escenario que contribuya a dinamizar la actividad económica de su espacio de influencia. De esta forma, se pretende beneficiar tanto al comercio local como a los residentes de la zona. Para ello, el proyecto se ha diseñado mediante un proceso participativo en el que han intervenido distintos actores sociales y profesionales, entre ellos la ciudadanía del lugar, profesionales del sector de ferias y congresos, empresas proveedoras y representantes institucionales.

Uno de los pilares fundamentales de esta nueva etapa es el impulso del turismo MICE, un segmento que engloba reuniones, incentivos, congresos y exposiciones. Este tipo de turismo se ha convertido en una de las áreas con mayor crecimiento dentro del sector turístico internacional. A diferencia del turismo vacacional tradicional, el de congresos atrae visitantes con mayor poder adquisitivo y genera actividad económica durante todo el año. En Canarias, el impacto económico del sector MICE es notable: las actividades vinculadas a congresos y eventos generan más de 168 millones de euros de impacto directo, a los que se suman más de 218 millones de impacto indirecto y cerca de 28 millones de impacto inducido. En conjunto, esta industria supera los 414 millones de euros de actividad económica en el archipiélago.

Además del impacto económico, contribuye a diversificar la economía y a generar empleo. Se estima que más de 2.800 puestos de trabajo dependen directa o indirectamente de estas actividades, desde pequeñas empresas proveedoras de servicios hasta sectores como el transporte, la restauración o la hostelería. Otro de los aspectos destacados del turismo de congresos es su capacidad para equilibrar la actividad turística a lo largo del año. Muchos eventos se celebran en temporadas medias o bajas, lo que permite mantener la ocupación hotelera y la actividad económica incluso fuera de los periodos de mayor afluencia turística.

La modernización de Infecar responde precisamente a esta evolución del sector y a la necesidad de contar con instalaciones más modernas, flexibles y adaptadas a las nuevas tecnologías. Aunque el recinto ha experimentado diversas mejoras a lo largo de su historia, muchas de sus instalaciones fueron concebidas hace más de medio siglo, en un contexto muy distinto al actual.

Por este motivo,  el Cabildo de Gran Canaria inició en 2021 los trámites para impulsar una renovación profunda de esta institución ferial. Esta renovación  contempla la construcción de un nuevo pabellón, la creación de un edificio de usos complementarios y la urbanización de los espacios exteriores, incluyendo plazas, zonas de servicio y nuevas áreas públicas. La inversión prevista supera los 72,6 millones de euros, lo que refleja la apuesta institucional por fortalecer una infraestructura considerada estratégica para el desarrollo económico de la isla. El objetivo es dotar a Gran Canaria de un recinto capaz de competir con otros espacios feriales y congresuales tanto a nivel nacional como internacional.

El elemento central de esta transformación será el nuevo pabellón de Infecar. Este edificio sustituirá a los actuales pabellones 3 y 7 y contará con una superficie aproximada de 9.490 metros cuadrados. En su interior se habilitará un gran espacio principal de unos 7.500 metros cuadrados con capacidad para más de 3.500 personas en formato ferial o congresual. Una de sus características más destacadas será su versatilidad. Gracias a un sistema de tabiques móviles con aislamiento acústico, el espacio podrá dividirse en cuatro subpabellones independientes que permitirán celebrar distintos eventos de forma simultánea o adaptar el recinto a diferentes formatos según las necesidades de cada organización.

El edificio también incluirá salas polivalentes, espacios de trabajo, zonas de descanso, áreas de restauración y salas destinadas a prensa y reuniones. Todo ello está pensado para ofrecer un entorno funcional y moderno que responda a las demandas actuales de organizadores, empresas y asistentes. La sostenibilidad constituye otro de los ejes principales del proyecto. Su fachada incorporará un revestimiento elaborado con aluminio reciclado que permitirá mejorar el aislamiento térmico y acústico. Asimismo, la cubierta contará con paneles fotovoltaicos capaces de generar más de 900.000 kilovatios hora al año.

Esta ampliación llega en un momento de crecimiento para la actividad de Infecar. En 2025 el recinto registró cifras históricas, con la celebración de 181 eventos y la asistencia de más de 328.000 visitantes, lo que supuso un incremento notable respecto al año anterior. Si se analiza la evolución de la última década, el crecimiento resulta aún más significativo. Entre 2015 y 2025 el número de eventos celebrados ha aumentado un 285 %, mientras que el número de expositores ha crecido un 671 % y el de visitantes un 271 %. Estos datos reflejan su consolidación como uno de los principales espacios de encuentro económico y social de Gran Canaria. Y todo ello hermanado con el recinto que gestiona la SPEGC que dispone de dos grandes platós para rodajes, el edificio Pasarela, el Incube o el CDTIC.

Sesenta años después de su creación, Infecar afronta una nueva etapa marcada por la transformación, la innovación y la ambición de seguir creciendo, con un extraordinario equipo detrás.  La ampliación del recinto ferial permitirá reforzar, insisto,  su capacidad para acoger grandes eventos y consolidar a Gran Canaria como un destino competitivo en el ámbito internacional de ferias y congresos. Más allá de la infraestructura, el proyecto representa también una apuesta por el futuro económico de la isla.  Un espacio pensado para conectar ciudadanía,  empresas, ideas y oportunidades, tal como ocurrió en aquella primera Feria del Atlántico de 1966.

                                                                                              Antonio Morales Méndez

                                                                               Presidente del Cabildo de Gran Canaria